Rino Gaetano, pseudonimo di Salvatore Antonio Gaetano, nacque a Crotone il 29 ottobre del 1950 figlio di Domenico Gaetano e di Maria Riseta Cipale.
Alla sua nascita la famiglia era appena rientrata in Calabria dopo essere stati sfollati a causa della seconda guerra mondiale, in famiglia spesso veniva chiamato “Salvatorino” ma la sorella preferiva chiamarlo Rino e molto presto questo rimpiazzò il nome di battesimo.
Quando ormai aveva dieci anni nel 1960 i genitori lo mandarono a studiare nel seminario della Piccola Opera del Sacro Cuore a Narni.
Durante questi anni legò soprattutto con un professore padre Renato Simeoni che lo descrive come un ragazzo sognante.
Nel 1968 insieme a dei suoi amici creò i “Krounks” un gruppo musicale che faceva soprattutto cover, Gaetano vi suonava il basso e si dilettava a scrivere canzoni.
I suoi artisti di riferimento erano famosi cantautori italiani come Jannacci, Battisti, De André, Celentano ma anche internazionali come Bob Dylan e i Beatles.

Nel 1969 cominciò a frequentare il Folkstudio a Roma dove si esibivano giovani artisti.
Qui conobbe Antonello Venditti e Francesco De Gregori.
Nel frattempo si diplomò in ragioneria. Infatti il padre, per via dei problemi economici della famiglia cercò di indirizzarlo verso una carriera ben retribuita così gli procurò un posto in banca ma Gaetano aveva ben altri progetti così scesero ad un compromesso, che se avesse sfondato nel mondo della musica in un anno non sarebbe andato a lavorare in banca. Nel 1973 incise un 45 giri intitolato “I love you Maryanna” che firmò con un nome falso forse per timidezza.
L’affermazione arrivò nel 1975 con il disco “Ma il cielo è sempre più blu” che vendette in un anno 100.000 copie.
Questo brano cominciò a segnare il successo di Rino ma ancora non tutti conoscevano l’autore di quel disco tormentone.
Gaetano cominciò ad affermarsi aprendo concerti di cantautori già conosciuti come Venditti.
Nel 1976 incise il suo secondo album “Mio fratello è figlio unico” con cui cercò di attirare l’attenzione dell’ascoltatore con argomenti drammatici.
Vittorio Salvetti, inventore del Festivalbar, e Ennio Melis proposero a Rino di partecipare al Festival di Sanremo, lui all’inizio era scettico ma pian piano cambiò idea.
Gli amici e i fan non la presero bene perché in quegli anni la partecipazione a Sanremo era vista come un tradimento.
Gaetano non si fece convincere e cominciò a scegliere la canzone da portare, lui pensava di portare “Nuntereggae più” ma la RCA non la considerava opportuna e convinse l’autore a portare Gianna una canzone disimpegnata e orecchiabile.
Così il 26 gennaio 1978 Gaetano si esibì sul palco del 28esimo Festival della Canzone Italiana con un elegante frac nero e un papillon bianco.
“Gianna” si classificò terza ma divenne comunque una hit in tutte le discoteche del tempo vendendo oltre 600.000 copie.
Dopo questo successo inaspettato continuò ad esibirsi e a fare anche programmi in radio ma molto più programmati di quelli di un tempo.